SALVEMOS ATITLAN
COMUNICADO NO. 2 / 31 DE OCT, 2009

¿Qué es la cianobacteria?

La cianobacteria, son bacterias que viven en el agua y que pueden producir su propia comida con la luz del sol. Como son bacterias, no son visibles al ojo pero se unen una con otra y forman “colonias”. Estas colonias formadas por miles de millones de células microscópicas viven a unos 30 metros de profundidad hasta que hay un florecimiento y suben a la superficie como colonias de masa verde, amarilla o cobriza que hoy vemos flotando en el lago.

 La cianobacteria crece enormemente o florece con temperaturas de alrededor de 25Cº y concentración de nutrientes, particularmente fósforo. Como el lago ya tiene niveles de fósforo propicios, se espera que haya florecimientos recurrentes (anuales) mientras bajan los niveles de fósforo en el agua. La cianobacteria necesitan menos intensidad de luz que otras algas y por eso sus florecimientos suelen suceder en los meses de oct-dic. Si se suspende totalmente la llegada de fósforo (aguas servidas, agroquímicos y erosión de suelos), el lago puede tardar muchos años antes de que deje de tener florecimientos de cianobacteria.v Hay muchos tipos de cianobacteria, esta se llama Lyngbya hieronymusii y e bastante rara, al punto que en el mundo no se tiene un registro de un florecimento como el del lago Atitlán.

 ¿De dónde viene la cianobacteria?

Esta bacteria se reproduce cuando hay gran cantidad de fósforo en el agua. El fósforo es la sustancia química que tiene los fertilizantes y las aguas servidas.

 ¿Por qué todo el lago está afectado?

La Cuenca del lago de Atitlán es un territorio con un sistema de drenaje natural en el que el agua confluye en un lugar, el lago, y busca su salida. El lago sólo tiene salidas subterraneas. La Cuenca de Atitlán está rodeada de montañas. En el sur hay volcanes y en el norte ríos que entran al lago.

 En esta cuenca, los pueblos del lado sur - San Lucas, Cerro de Oro, Santiago y San Pedro - tienen pocos nacimientos de agua y utilizan el agua del lago para vivir. En el lado norte están los ríos. La cuenca allí incluye a los pueblos que están “arriba” como Santa Lucía Utatlán, Argueta, Los Encuentros, San José Chacayá, Sololá, Concepción, San Andrés Semetabaj, Agua Escondida. Lo que pasa arriba nos afecta a todos. Somos una cuenca, una unidad. Por eso tenemos que actuar unidos y bajos los mismos principios y objetivos.

 ¿Con qué se contamina el Lago de Atitlán?

Se contamina con todo lo que botamos dentro de la cuenca. Uno de los contaminantes que más nos está haciendo daño es el fósforo que llega al lago principalmente de tres fuentes:

 1.  De fertilizantes y jabones

2.  Aguas negras que desaguan en el lago

3. De toda la tierra que naturalmente tiene fósforo y se lava en la época de lluvia.

 Es importante tener en cuenta que toda la tierra que arrastrada al lago en la época de lluvia procedente de cultivos sin conservación de suelos y de la tierra procedente de carreteras y construcciones de todo tipo es material con mucho contenido de fósforo. Además del contenido natural de fósforo en los suelos está el de los fertilizantes químicos que son arrastrados con los suelos. El resultado es que hoy, el lago tiene 20 puntos de fósforo por litro de agua, antes tenía 2.5 puntos por litro de fósforo. El agua tiene más concentración de químicos que nunca.

 ¿Qué le pasa al agua?

Al unirse la bacteria forma filamentos (pelos) que parecen algas formada por miles de millones de células microscópicas que viven abajo del nivel del agua, a unos 25-30 metros de la superficie. Cuando la temperatura cambia, por ejemplo, al final de la época de lluvias o antes de las lluvias, esta bacteria flota a la superficie, donde al recibir el sol, se alimenta y crece rápidamente hasta formar colonias.

 El agua pierde entonces su claridad y su pureza. Entonces, cuando la cianobacteria muere puede soltar toxinas que son dañinas para la salud. Y como si fuera poco, al morir se descompone y usa el oxígeno disuelto en el agua por lo que los peces se mueren ahogados y la vida en el agua se reduce notablemente.

 ¿Qué es lo de la toxina de la cianobacteria?

La Lyngbya es uno de los grupos de cianobacteria más preocupantes pues producen toxinas en el agua. Actualmente se conocen tres tipos de toxinas de la Lyngbya: debromoaplysiatoxin, aplysiatoxin y lyngbyatoxin, TODAS CAUSAN DERMATITIS EN LA PIEL y depende de la toxina otras complicaciones.

 A LA FECHA: 31 de octubre, 2009, NO SE HA COMPROBADO QUE LA CIANOBACTERIA del lago de Atitlán produzca toxinas. Lo sabremos luego del muestreo de agua que tomaron la Dra. Margaret Dix de la Universidad del Valle y el Dr.Pablo Mayorga el 28 de octubre, 2009.

 ¿Ha sucedido esto antes?

Sí, pero no con tanta intensidad. El año pasado hubo un brote grande, pero no abarcó todo el lago como ahora. En 1968 el lago estaba limpio, con pocos nutrientes y no habían cianobacterias detectas en los análisis de agua. En esta época se hicieron análisis de agua por científicos extranjeros. En 1976, ya había presencia de cianobacteria, pero la productividad era baja.

 Actualmente hay un aumento progresivo de nutrientes, fósforo principalmente y la cianobacteria se ha florecido muy rápidamente y con mucha intensidad

 ¿Por qué no la hemos visto antes?

No se había visto porque sólo en el último año el fósforo que tiramos todo el tiempo al lago finalmente llegó a niveles críticos. Es como si tuviéramos un vaso de agua pura y le ponemos un poco de fertilizante cada vez hasta que el agua se nubla.

¿Qué le pasa al agua cuando hay cianobacterias?

El agua deja de ser potable y puede causar irritaciones en la piel.

¿Es lo mismo del lago de Amatitlán?

La Dra. Margaret Dix de la Universidad el Valle de Guatemala es especialista en bacteria de agua dulce y comenta que esta cianobacteria es similar a la que se encuentra en el Lago de Amatitlán llamada Microcystis, mientras que la de Atitlán es la Lyngbya hieronymusii.