Agricultura

Por: Gema Gil/ Revista D, Prensa Libre.

La carpa herbívora, originaria del río Amur, frontera natural entre Rusia y China, es una comedora voraz. En su etapa adulta pesa 40 libras, pero hasta que alcanza unas 27, come diariamente una cantidad equivalente al peso que va adquiriendo.

Como se alimenta de diversas algas y plantas, y su dieta favorita es la hydrilla —popularmente conocida como la extraterrestre—, su inserción en cuerpos de agua dulce se ha venido utilizado como una forma de control de esa planta.

En 1963 Estados Unidos comenzó a estudiar el uso de Amur Blanco para plantar cara a la invasión de la extraterrestre en Florida. La hydrilla había llegado al continente americano poco tiempo antes, como planta decorativa para los acuarios, pero pronto se convirtió en un problema nacional.

En los años 1990, la planta acuática ya estaba extendida por todo el sur del país y, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington, había llegado hasta su territorio. Dado que, en los 10 años anteriores, Florida había desembolsado USA$56 millones para luchar contra su expansión, las noticias no eran demasiado halagüeñas.

Desde entonces, combatir la invasión de esta alfombra verde ha pasado por tres opciones: la utilización de herbicidas, con el riesgo de toxicidad que esto puede implicar; la extracción mecánica, lo que supone una tarea costosa y continuada; y la introducción de carpas herbívoras, una opción que tampoco está exenta de ciertos riesgos.

El Amur Blanco se reproduce tan fácilmente que su inserción en un lago conlleva el riesgo de que la solución termine por convertirse en plaga. Para evitarlo, es necesario asegurarse de que las carpas no sean capaces de reproducirse, algo que se logra mediante la obtención de ejemplares triploides, o lo que es lo mismo, la manipulación genética.

Una perspectiva nada descabellada. Valga como ejemplo la experiencia mexicana. Durante la década de los años 80, la extraterrestre se convirtió en un problema en los canales agrícolas del norte de México y Río Grande, y se introdujo este tipo de pez con resultados satisfactorios. Sin embargo, luego de unos años, la invasión vegetal volvió a aumentar: los pescadores locales habían acabado con la población de carpas.

La Hydrilla verticillata es una planta acuática originaria de Asia, África y Australia. Se estima que llegó a América en calidad de planta ornamental; sin embargo, pronto se convirtió en un problema. Crece anclada al suelo, aunque puede sobrevivir flotando y, como especie invasiva se expande rápidamente. Basta con un fragmento de la raíz o el tallo para que se reproduzca en un cuerpo lacustre y se convierta en una alfombra que desplaza a otras especies, obstaculiza los canales y dificulta el transporte acuático.

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