Agricultura

Por Ingrid Roldán Martínez/Prensa Libre.

En otras partes de América se le conoce como esponja vegetal, estropajo o pepinillo de esponja (Colombia), luffa (por su nombre científico Luffa cylindrica), quimgombo (Venezuela), buchados paulistas (Brasil), loofah (Estados Unidos) y pashte, paxte, paste (Centroamérica). Paste, según el diccionario de la Real Academia Española, proviene del nahua pachtli (lanudo).

La planta procede de Asia. Se cree que su uso era común en China desde el año 600 antes de Cristo.

En el folleto Cultivo del pashte (Ministerio de Agricultura, 1987), el agrónomo Jorge Abel Robles explica que dos especies del género Luffa se domesticaron en India, de donde la práctica se extendió a otros países tropicales y subtropicales. “La producción se ha concentrado en Japón, donde se han desarrollado por la calidad de su fibra (...) y fue explotado comercialmente entre 1890 y 1895”, refiere el texto.

No se sabe con certeza la fecha en que llegó a Guatemala. La página Ecoespon (http://personales.ciudad.com.ar/ecoespon) aporta un dato. Es probable que haya sido llevada a Brasil por los portugueses. Después se desarrolló en el norte de Argentina, específicamente en Las Misiones, y de allí fue traída a Centroamérica, donde todavía se produce.

Productiva enredadera

El lugar donde se siembre la planta debe estar dispuesto para permitir que la enredadera crezca sin tropiezos. Sus tallos son trepadores y pueden alcanzar más de 15 metros de longitud. Lo ideal es tener lo que en agronomía se denomina tutores y soportes horizontales de pita o alambre fuertes para que los frutos cuelguen.

Según Robles, la mejor época para cultivarla es del 15 de marzo al 15 de abril, si el terreno es húmedo o permanece bien regado. En países como Argentina, este procedimiento se realiza entre septiembre y octubre, con el comienzo de las lluvias y el aumento de la temperatura.
A los dos meses comienza la floración. A los seis o siete, a madurar el fruto; alcanza de 20 a 30 centímetros de largo. La clave para saber que es el momento de cortarlo es cuando empieza a ponerse amarillento y uno de los extremos toma color naranja.
La recolección del fruto es manual. Se corta con tallo y se sumerge en agua de cinco a 13 días hasta que la cáscara se pudre y desprende con facilidad. Se deja escurrir y secar a la sombra.

Cuando la cáscara ha sido retirada, lo que queda es el pashte, como se le conoce de forma comercial. Hay que sacudirlo con fuerza para quitarle las semillas. Es preferible lavarlo de nuevo para que quede listo para usarlo o comercializarlo.
En Guatemala, crece en altitudes menores a los mil 360 metros, principalmente en Chiquimula, Izabal, Jutiapa, Petén, Retalhuleu, Santa Rosa, Zacapa, Escuintla y Mazatenango. En una hectárea pueden cultivarse 10 mil 773 plantas que producen 40 luffas cada una, para hacer un total de 430 mil 920 piezas.

Más que una esponja

Sin duda, el producto estrella que se obtiene es la conocida esponja para bañarse, la cual está formada por un conjunto de fibras finas, resistentes, elásticas y suaves. Se vende en forma de guante o manopla forrada de toalla o tela. En muchos países es empleada para dar masajes, pues estimula la circulación y es exfoliante.

De la planta se extraen productos para la medicina homeopática. Los tallos y hojas se utilizan en algunos lugares, especialmente para enfermedades de la piel. La savia de su tallo es un ingrediente en la elaboración de cremas de tocador.

Sus frutos se pueden comer cuando son verdes y pequeños.

Por sus características, la fibra también es usada en la industria. Se somete a un proceso de prensado para obtener láminas delgadas que pueden ser troqueladas.

Es materia prima para fabricar plantillas de calzado, amortiguadores de ruido para colocar debajo de las alfombras, aislantes para planchas, cojines para muebles, colchones lavables, colchonetas para cunas de bebé (particularmente útil porque la orina no pudre el pashte), respaldos para asientos de automóviles (porque es más fresca que los materiales sintéticos), filtros para agua, aceite y equipos de aire acondicionado, hombreras para ropa, manualidades, artesanías, rellenos de asientos y sombreros. En Norte América y Japón es considerada como excelente filtro para calderas de buques, locomotoras y en grandes fábricas con equipos a vapor.

A pesar de su potencial en mercados internacionales, en Guatemala no se ha prestado mayor atención a su cultivo, salvo en algunas comunidades de la costa, principalmente en Escuintla y Santa Rosa.

Para ver articulo Completo haga click aquí.

Por:C.Benavente /elPeriódico

La Unión Mundial para la Naturaleza (UICN) publicó la Lista Roja 2007 de especies en peligro de extinción, la cual incluye a 53 animales que habitan en Guatemala y que no figuraban antes en el documento.

Dentro de esta hay mamíferos, reptiles, aves, moluscos, anfibios y otros invertebrados, que cada vez se encuentran en peligro real de desaparecer.

Según el informe, la calidad de vida sobre la Tierra sigue deteriorándose rápidamente, y continuará haciéndolo a menos que se pongan en práctica acciones urgentes. La Lista Roja ya cuenta con 41 mil 415 especies; de esas, 16 mil 306 están amenazadas, 785 ya han desaparecido y 65 sobreviven en cautiverio.

La región de Mesoamérica, que incluye a Guatemala, no está exenta y las cifras varían de país a país. Sin embargo, se calcula que la falta de información podrá subestimar la degradación real de la biodiversidad.

Según la UICN, la lista es una evaluación global del estado actual de especies en el mundo, eso significa que no enumera algunas especies en peligro en determinado país.

En el caso del informe para Guatemala, Michelle Szejner, bióloga de la Universidad del Valle, participó en el análisis.

Sin datos oficiales

Franklin Herrera, jefe del departamento de Vida Silvestre del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), dice que la información es buena pero no oficial, pues no la comparan con la lista roja que esa institución hace para el país.

“El año pasado se presentó la lista y algunas de las especies que ellos incluyen para Guatemala son de paso, como algunas aves migratorias, algunas ni se han visto desde hace mucho”, concluyó.

Por: Byron Dardón/Prensa Libre.

Al 31 de agosto recién pasado las exportaciones de café oro de Guatemala aumentaron 12 por ciento en relación con similar período de la cosecha 2005/2006.

Estadísticas de la Asociación Nacional del Café (Anacafé) registran que el acumulado de ventas hasta agosto fue de 3.53 millones de sacos de 60 kilos, equivalente a 4.56 millones de quintales.

La cifra anterior supera en 183 mil 408 sacos de 60 kilos a la registrada en la cosecha de 2005/2006 cuando se vendieron al extranjero un total de 3.35 millones de sacos de 60 kilos (4.35 millones de quintales).

A un mes del cierre de la cosecha 2006/2007, Anacafé estima un alza total del siete por ciento contra la cifra del año cafetalero anterior, la cual alcanzó 3.35 millones de sacos de 60 kilos (4.37 millones de quintales) y un total de US$463.4 millones en divisas.

Christian Rasch, presidente de Anacafé, comentó que al final de la cosecha 2006/2007 se espera haber exportado un total de 4.7 millones de quintales, lo que generará entre US$525 y US$530 millones.

El funcionario comentó que el buen clima que gozó el país durante el transcurso de la cosecha posibilitó el nivel de exportaciones antes descrito.

Agregó que pese a que el huracán Félix traerá abundantes lluvias sobre la franja cafetalera del norte del país, esto no afectará a las plantaciones ni la cosecha.

Agregó que para prevenir desastres se ha coordinado con Conred y Funcafé.

Claudia Benavente /elPeriódico

Floraciones tempranas son unas de muchas manifestaciones que el cambio climático ha ocasionado en el mundo, afirma Edmundo de Alba, vicepresidente del Panel Intergubernamental del Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC, por sus siglas en inglés), al presentar los resultados del estudio internacional sobre el tema.

“El cambio climático ya no es una hipótesis; es una realidad, y ni una varita mágica podrá detener los efectos del mismo. Estos se agudizarán en el futuro, sobre todo por la emisión de gases de invernadero que se ha incrementado un 28 por ciento entre 1990 y 2005”, dice el experto.

El estudio que realizó el IPCC durante 5 años con la participación de, al menos, 4 mil científicos, determinó que 11 de los 12 años más calientes de la historia se dieron entre 1995 y 2006.

De acuerdo con Claudio Castañón, de la unidad de Cambio Climático del Ministerio de Ambiente, en Guatemala ya se han sentido las consecuencias de la variabilidad, pues en tiempos cortos hay grandes precipitaciones que provocan inundaciones o largos períodos de calor.

En medio de dos océanos

La región mesoamericana es una de las más vulnerables debido a que se encuentra en el centro de los dos océanos, donde ocurren diferentes fenómenos ocasionados por el calentamiento global.

Hay huracanes devastadores, el fenómeno del Niño y la Niña -uno que provoca sequías y el otro mucha lluvia-. Por eso, los países de esta región tendrán que adaptarse a los mismos y tomar medidas drásticas para planificar su desarrollo, señalan los expertos.

Ahora Norteamérica es la principal productora de gases de invernadero, pero el próximo año China será quien ocupe ese lugar.Los países en vías de desarrollo también aportan su parte al cambiar el uso del suelo y abrir más industrias.

Por:  Claudia Benavente /elPeriódico

La Autoridad para el Manejo Sustentable del lago de Amatitlán (Amsa) trabaja en el rescate del único cuerpo de agua del área metropolitana, y aunque todavía no se puede observar el fondo del lago, ya no se perciben los malos olores ni se ve basura tirada.

Entre los cambios sobresale el parque con jardines que hicieron a inmediaciones de la playa pública, así como los muelles pequeños desde donde se puede abordar las lanchas para recorrerlo.

La vida ha regresado a algunos chalés. Sus propietarios volvieron a habitarlos los fines de semana. Álvaro Mirón, dueño de una de esas casas, asegura que él cree en el rescate y que los chalés que se encuentran abandonados es porque no han completado papeles de propiedad de la tierra.

Mientras eso ocurre en un extremo del lago, a 2 kilómetros la situación es distinta. Allí desemboca el río Villalobos. Se ve una planicie de basura, bolsas, botes, latas y otro tipo de desechos que flotan sobre el agua.

Para evitar que esa basura avance, Amsa fabricó biobardas con los mismos botes plásticos. Estos son colocados dentro de una malla que lanzan al lago y queda flotando. De esa manera evitan que los desechos corran.

Por su parte, el alcalde Erwin Alfaro Mijangos, del partido Unionista, asegura que el lago no se puede rescatar, aunque está mejor que hace unos años, incluso es más visitado.

Por: Claudia Palma /elPeriódico

Por: Mirja Valdés de Arias /elPeriódico

Parecen pequeñas pelotas plásticas negras, pero son limones y están deshidratados. Perdieron su color amarillo y todos sus líquidos, sometidos a un proceso de deshidratación de dos días. Es un producto que aquí no tiene demanda, pero en otras latitudes vaya que sí la tiene.

Roberto Carlos lo descubrió en unos de sus viajes a países de Oriente Medio, donde vende cardamomo desde la década de los ochenta. En esas latitudes utilizan el limón deshidratado para sazonar carne de cordero, o bien usan el líquido, convertido en polvo, para preparar salsas. Carlos fundó la empresa Lemonex y se aventuró a procesarlo de la misma manera que en esos países, secando los limones al sol, pero ese proceso requiere de cuatro meses para llevar el fruto al punto óptimo. Demasiado tiempo.

“De pronto los precios bajaron en el mercado y buscamos otra forma de producir más en menos tiempo”, cuenta.

Se mudó a la tecnología de secadoras de gas propano, pero con el alza de los hidrocarburos le duró poco el entusiasmo. “¿Cerramos, o encontramos otra forma de producir más barato?”, se preguntó una vez más. Le hablaron de trabajar con energía geotérmica en un área de Amatitlán. Y él se aventuró.

Carlos procesa de mayo a diciembre 300 mil quintales de limón criollo del que se cae del árbol, ese que por maduro nadie quiere comprar. Con la energía geotérmica redujo la cantidad de trabajadores en planta, y mientras crecía su capacidad de secado abrió las puertas a más productores de ese limón que nadie quiere. Exporta el cítrico en pelotitas negras y en polvo a Oriente Medio.

“La inversión inicial es alta, pero se compensa al dejar de comprar 4 mil galones de gas propano por semana, el 40 por ciento menos en costos de producción”, justifica. Además, hay cero contaminación, con gas propano su deshidratadora expelía dióxido de carbono (CO2).

Calor de la tierra

La máquina deshidratadora de limones funciona con la llamada energía renovable, con calor extraído de la tierra con energía geotérmica. “No contaminamos, producimos más en menos tiempo y, por lo tanto, logramos reducir costos”, asegura Carlos.

La instalación parece el tendido de una petrolera a escala. “De hecho, se utiliza la misma tecnología, porque el calor que extraemos a través de vapor es altamente corrosivo por los materiales que trae el agua, sulfato y ácido sulfhídrico”, explica. Carlos se esfuerza por explicar de la manera más sencilla este proceso: “De aquí, de donde estamos parados, extraemos calor del manto magmático (lava) del volcán de Agua a través del vapor emanado del manto freático (agua) que lo antecede. Lo conducimos a través de las tuberías que llegan a un gran radiador, que a través de un ventilador impulsa ese calor hacia la cámara secadora”. Es la versión corta del proceso que se produce en los metros y metros de tubería, que vienen desde el subsuelo hasta el interior de la planta.

Hay otra deshidratadora de frutas que funciona de manera semejante a la de Lemonex: sus vecinos, Agroindustrias La Laguna, quienes con una planta similar ganaron el Premio a la Innovación Ambiental en 2002. También a la vuelta de sus instalaciones se encuentra una fábrica de blocks que seca su producto con energía geotérmica. Hay muchas aplicaciones para su uso, no obstante, las únicas cifras recolectadas por el Ministerio de Energía y Minas (MEM) de su aprovechamiento son las de generación de energía eléctrica, que representan el 2.1 por ciento de la producción total del país. En Guatemala, se producen 33 megavatios con energía geotérmica, aunque según estudios del MEM, podrían explotarse hasta mil.

Por: Enrique Naveda /elPeriódico

El Consejo de Asuntos Ambientales (CAA) del Cafta-RD fijó el modo de presentar las denuncias contra el país que no esté haciendo cumplir sus leyes ambientales. Desde ahora, cualquier individuo nacido en uno de los países firmantes del tratado podrá demandar justicia ante la Secretaría de Asuntos Ambientales (SAA), aunque solo después de haber acudido a las instituciones nacionales.

“En Guatemala, el Ministerio Público tiene 5 mil denuncias por delitos ambientales, y ninguna llega a juicio”, lamentó el ministro de Ambiente, Juan Mario Dary. Para esos casos sirve.

Luego, la SAA estudia la queja, y si lo considera necesario, pide una respuesta al Gobierno infractor, que debe responder en menos de dos meses. Una comisión de expertos analiza el problema, y puede abrir un expediente detallado y elaborar una serie de recomendaciones.

Dary subrayó que el dinero de las multas, que puede alcanzar los US$15 millones, se empleará solo para subsanar los daños ambientales por los que un país está siendo sancionado por el CAA.
Daniel A. Reifsnder, subsecretario de Medio Ambiente en el buró para Océanos, Medio Ambiente y Ciencias de EE.UU., hizo hincapié en que su país, al igual que todos, se somete a escrutinio.

Mayra González, ministra de Ambiente de Honduras, apuntó que el capítulo ambiental del Cafta-RD fortalece unas secretarías de Estado que, se puede decir, tradicionalmente se han juzgado superfluas a tenor del presupuesto que se les otorga.

Según Dary, no hay que olvidar que el Cafta-RD es un tratado eminentemente comercial, y por eso considera un éxito haber incluido un capítulo dedicado al ambiente: “Nos da mucha fuerza”. Es cierto que hay leyes y que son obligatorias, pero las posibles multas serán ahora un argumento convincente para lograr que se cumplan, considera.

“Además”, se ufana, “el capítulo 17 impide relajar la legislación ambiental y, siempre que no sea discriminatoria, recomienda endurecerla”.

Ricardo Quinto /elPeriódico

Según el estudio Perfil Ambiental de Guatemala 2006, el 37.26 por ciento del territorio guatemalteco está cubierto por bosques: el 30.58 por ciento son pastos naturales y arbustos, y solo el 27.53 por ciento es utilizado para cultivos, mientras que el 4 por ciento restante son humedales, cuerpos de agua, espacio urbano, zonas áridas y mineras.

Sin embargo, las tierras con aptitud para la agricultura intensiva ocupan el 8 por ciento del territorio, y la agricultura extensiva el 28.7 por ciento del suelo; el resto de tierras debería permanecer con algún tipo de cobertura vegetal (bosques y pastos).

El primer sector afectado por la escasez de tierras para ampliar su producción es la agroindustria azucarera, que en la zafra pasada tuvo una producción récord de 47 millones de quintales de azúcar y 216 mil hectáreas cultivadas. Para la temporada 2007/2008 plantea un crecimiento menor.

La expansión de los cultivos extensivos gracias a los buenos precios internacionales del café, azúcar, aceite y banano ha provocado que algunos productores opten por desarrollar sus plantaciones en áreas sensibles como San Marcos y Sayaxché, Petén. 

Cada año se pierden 74 mil hectáreas de bosque, según el informe Perfil Ambiental 2006. En poco más de 50 años se ha perdido el 43 por ciento de los bosques existentes en 1950, y el problema se aceleró en los últimos 15 años con la pérdida del 30 por ciento de los bosques existentes en 1988, agrega el estudio.

La agricultura es un factor más de producción que aporta el 13.9 por ciento al Producto Interno Bruto del país y emplea a la mitad de la población rural, pero esta no puede estirarse o reproducirse, lo que queda es elevar su productividad para poder producir más.

Ver Articulo Completo