Agricultura

Por Ingrid Roldán Martínez/Prensa Libre.

En otras partes de América se le conoce como esponja vegetal, estropajo o pepinillo de esponja (Colombia), luffa (por su nombre científico Luffa cylindrica), quimgombo (Venezuela), buchados paulistas (Brasil), loofah (Estados Unidos) y pashte, paxte, paste (Centroamérica). Paste, según el diccionario de la Real Academia Española, proviene del nahua pachtli (lanudo).

La planta procede de Asia. Se cree que su uso era común en China desde el año 600 antes de Cristo.

En el folleto Cultivo del pashte (Ministerio de Agricultura, 1987), el agrónomo Jorge Abel Robles explica que dos especies del género Luffa se domesticaron en India, de donde la práctica se extendió a otros países tropicales y subtropicales. “La producción se ha concentrado en Japón, donde se han desarrollado por la calidad de su fibra (...) y fue explotado comercialmente entre 1890 y 1895”, refiere el texto.

No se sabe con certeza la fecha en que llegó a Guatemala. La página Ecoespon (http://personales.ciudad.com.ar/ecoespon) aporta un dato. Es probable que haya sido llevada a Brasil por los portugueses. Después se desarrolló en el norte de Argentina, específicamente en Las Misiones, y de allí fue traída a Centroamérica, donde todavía se produce.

Productiva enredadera

El lugar donde se siembre la planta debe estar dispuesto para permitir que la enredadera crezca sin tropiezos. Sus tallos son trepadores y pueden alcanzar más de 15 metros de longitud. Lo ideal es tener lo que en agronomía se denomina tutores y soportes horizontales de pita o alambre fuertes para que los frutos cuelguen.

Según Robles, la mejor época para cultivarla es del 15 de marzo al 15 de abril, si el terreno es húmedo o permanece bien regado. En países como Argentina, este procedimiento se realiza entre septiembre y octubre, con el comienzo de las lluvias y el aumento de la temperatura.
A los dos meses comienza la floración. A los seis o siete, a madurar el fruto; alcanza de 20 a 30 centímetros de largo. La clave para saber que es el momento de cortarlo es cuando empieza a ponerse amarillento y uno de los extremos toma color naranja.
La recolección del fruto es manual. Se corta con tallo y se sumerge en agua de cinco a 13 días hasta que la cáscara se pudre y desprende con facilidad. Se deja escurrir y secar a la sombra.

Cuando la cáscara ha sido retirada, lo que queda es el pashte, como se le conoce de forma comercial. Hay que sacudirlo con fuerza para quitarle las semillas. Es preferible lavarlo de nuevo para que quede listo para usarlo o comercializarlo.
En Guatemala, crece en altitudes menores a los mil 360 metros, principalmente en Chiquimula, Izabal, Jutiapa, Petén, Retalhuleu, Santa Rosa, Zacapa, Escuintla y Mazatenango. En una hectárea pueden cultivarse 10 mil 773 plantas que producen 40 luffas cada una, para hacer un total de 430 mil 920 piezas.

Más que una esponja

Sin duda, el producto estrella que se obtiene es la conocida esponja para bañarse, la cual está formada por un conjunto de fibras finas, resistentes, elásticas y suaves. Se vende en forma de guante o manopla forrada de toalla o tela. En muchos países es empleada para dar masajes, pues estimula la circulación y es exfoliante.

De la planta se extraen productos para la medicina homeopática. Los tallos y hojas se utilizan en algunos lugares, especialmente para enfermedades de la piel. La savia de su tallo es un ingrediente en la elaboración de cremas de tocador.

Sus frutos se pueden comer cuando son verdes y pequeños.

Por sus características, la fibra también es usada en la industria. Se somete a un proceso de prensado para obtener láminas delgadas que pueden ser troqueladas.

Es materia prima para fabricar plantillas de calzado, amortiguadores de ruido para colocar debajo de las alfombras, aislantes para planchas, cojines para muebles, colchones lavables, colchonetas para cunas de bebé (particularmente útil porque la orina no pudre el pashte), respaldos para asientos de automóviles (porque es más fresca que los materiales sintéticos), filtros para agua, aceite y equipos de aire acondicionado, hombreras para ropa, manualidades, artesanías, rellenos de asientos y sombreros. En Norte América y Japón es considerada como excelente filtro para calderas de buques, locomotoras y en grandes fábricas con equipos a vapor.

A pesar de su potencial en mercados internacionales, en Guatemala no se ha prestado mayor atención a su cultivo, salvo en algunas comunidades de la costa, principalmente en Escuintla y Santa Rosa.

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En este documento que podemos encontrar una breve reseña de la historia del Maiz en Guatemala, Publicado en El Periódico Siglo XXI y su Revista Magazine 21.

Antes de la llegada de los españoles, los q’iches y los Kaqchiqueles intercambiaban maíz como tributo, lo que vinculaba la dispersión de este cultivo a la política.

La conquista trajo la extinción de gran parte de la población, por la guerra y las epidemias, y el fin del sistema de tributos reales. En lugares donde no había intercambio de semilla, la muerte de una aldea significaba la desaparición de una variedad específica de maíz.

Después de la independencia, la población quedo estabilizada y hubo un largo periodo de inactividad en el Altiplano. Los caminos eran muy malos y el intercambio de maíz, aun entre poblaciones cercanas era casi imposible.

El estancamiento termino luego de la revolución liberal de 1871. se construyó el ferrocarril y se obligo a las comunidades a prestar brazos para el café, lo que reactivo el intercambio de cultivos entre estos el maíz.

La Revolución del 44 trajo políticas agrarias que contribuyeron junto al Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícola (ICTA, creado en 1974), al desarrollo y mejoramiento de cultivos.

La guerra civil incendio el agro. Parte de la campaña contrainsurgente consistió en quemar milpas. Las aldeas desaparecidas se llevaron con ellas sus razas de maíz, y la perdedora fue la biodiversidad de Guatemala.

Ahora, después de la firma de la paz, el maíz de Guatemala aunque abundante como lo ha sido a lo largo de su historia, se enfrenta a otros desafíos.

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El manejo adecuado del tomate en poscosecha es de importancia no sólo para satisfacer las necesidades de los consumidores durante todo el año, lo que implica el transporte desde áreas de producción muy distantes de los centros consumidores, sino también para eventuales exportaciones hacia el Hemisferio Norte y el resto de América. Países como: Estados Unidos, México, Reino Unido, Argentina, Bolivia y el Territorio Británico en América representaron ventas de 710.439 cajas de 20 kilos a Noviembre del 2002. Llegar con un producto de excelente calidad a esos destinos ha sido una de las principales limitantes y lograr una mejor conservación del producto podría aumentar los volúmenes exportados.

La conservación bajo condiciones refrigeradas hace posible disminuir el metabolismo, la pérdida de agua y el desarrollo de enfermedades. Sin embargo, el tomate es una especie de origen tropical, susceptible a daño por enfriamiento (DPE, acrónimo usado de aquí en adelante) o chilling injury a temperaturas inferiores a un mínimo crítico (12ºC) pero por sobre su punto de congelación. Este desórden fisiológico se acentúa en estados de madurez cercanos al verde maduro manifestándose como fallas en la maduración, coloración lenta y desuniforme, punteado en la superficie, reblandecimiento del fruto, áreas circulares hundidas y necróticas, entre otros síntomas.

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La carambola ha sido cultivada en el sudeste Asiático (e.g., Malasia, India y Sri Lanka) durante siglos. Los frutos procedentes de las primeras plantas introducidas eran ácidos. Recientemente, se han introducido semillas y materiales vegetativos procedentes de Tailandia, Taiwan y Malasia que han permitido la selección de variedades más dulces.

A medida que los consumidores se familiarizan más con la carambola (también llamada fruto estrella) las áreas sembradas y la producción crecerán en todos los países tropicales y subtropicales. Actualmente, los mayores productores son: Taiwan, Malasia, Guyana, India, Filipinas, Australia, Israel y los Estados Unidos (Florida y Hawaii).

Las carambolas se venden principalmente como fruta fresca. Sin embargo, se procesan también en encurtidos, salsas, vino y jaleas, aunque en escala limitada. Los árboles son excelentes como ormanentales. El follaje es verde oscuro, atractivo y las flores y frutos son hermosos.

El fruto de la carambola tiene pocas calorías (36-57 cal/100 gramos), constituye una buena fuente de potasio y una fuente moderada de vitamina C.

El fruto es apreciado por su apariencia y forma inusual. Se come fresco, en ensaladas o se usa para aderezar carnes. El jugo constituye una bebida deliciosa ya sea sólo o combinado con otras bebidas. El fruto puede ser enlatado, preservado o secado.

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Las micorrizas se han clasificado con base su estructura, morfología y modo de infección en dos tipos principales: ectomicorrizas y endomicorrizas. Este último se divide en varios subtipos: Ectendomicorriza, Arbutoides, Monotropoides, Ericoides, Orquidáceas y las arbusculares que son las más comunes (Sieverding 1991). Micorrizas arbusculares (MA) pertenece al orden Glomales. El suborden Glomineae tiene 2 familias: Glomaceae que comprende los géneros Glomus y Sclerocystis, y Acaulosporaceae, que incluye 2 géneros: Acaulospora y Entrophospora. El suborden Gigasporineae, tiene una sola familia: Gigasporeaceae con 2 géneros: Gigaspora y Scutellospora.

Desde el punto de vista nutricional, el mayor beneficio que las plantas derivan de las micorrizas es un mayor crecimiento debido a un incremento en la absorción de P cuando este elemento es limitante. Teniendo la mayor parte de los suelos tropicales poca disponibilidad de P para las plantas, la utilidad de las micorrizas en estas condiciones resulta obvia.

Cuando el P no es limitante, el beneficio puede ser nulo o reducido, según el grado de dependencia micorrítica de la planta. Es conocido además que altos niveles de P inhiben la simbiosis.

Las plantas mictróficas exhiben diferente grado de dependencia micorrícica. Mientras que las plantas obligadas no pueden crecer sin micorrizas aún en suelos fértiles, las plantas facultativas se benefician de la infección micorrícicas incrementando su crecimiento cuando los niveles de P son bajos. Estas pueden sobrevivir y crecer sin micorriza en condiciones de suelos fértiles.

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La medida más efectiva contra el dengue es el control de su insecto vector Aedes aegypti. Para tal propósito la acción más común es el uso de insecticidas, lo cual es controversial, porque es caro, sólo afecta a los adultos, induce resistencia y contamina el ambiente. No obstante, el control biológico con predadores naturales de Aedes aegypti, como los copépodos (microcrustáceos) ha sido exitoso en varios países. Uno de los géneros más grandes de copépodos es Mesocyclops thermocyclopoides. El objetivo de este trabajo es la evaluación de la acción depredadora de este microcrustáceo en contra de las larvas de A. aegypti.

El virus dengue pertenece a la familia Flaviviridae y es transmitido por mosquitos hematófagos del género Aedes; aunque como curiosidad científica, recientemente se informó de un caso en el cual la infección fue adquirida mediante un accidente con una aguja. Las infecciones por este virus pueden ser desde asintomáticas o cuadros febriles indeterminados, hasta la fiebre del dengue clásico, el dengue hemorrágico o el síndrome de choque del dengue. Constituye una de las virosis que se han propagado más en los últimos años; por ejemplo, en el periodo de 1955 a 1980 la Organización Mundial de la Salud registró un millón de casos, cifra que se duplicó en el quinquenio siguiente y que continúa aumentando en un 20% quinquenal

El control de la enfermedad está ligado a la erradicación del mosquito vector, el cual utiliza como criaderos pequeños depósitos de agua estancada, como puede ser en llantas, latas y botellas entre otros. Los hábitos del mosquito orientan su control a la eliminación de esos criaderos. Estos se mantiene debido a malos hábitos de higiene de la población, que tiende a descartar la basura en patios, calles y lotes baldíos, lo que dificulta las acciones tendientes a erradicar el mosquito. Esto lleva a emplear medidas drásticas y económicamente más costosas, como lo es la fumigación con insecticidas; pues aunque su efectividad es inmediata y elimina los mosquitos adultos, no afecta los estadios inmaduros, lo que obliga a aplicaciones repetitivas, promoviendo la aparición de cepas de mosquitos resistentes. La medida adoptada resulta entonces controversial, pues el control biológico con enemigos naturales de Aedes sería la respuesta más apropiada. Sin embargo, en forma repetida y posiblemente sin una argumentación científica, se descarta al control biológico. No obstante, en varios países de América y Asia se han utilizado en tal sentido pequeños peces, tortugas, Bacillus thuringiensis var. Israelensis, algas del orden Chlorococcales, microsporidios y copépodos como Mesocyclops longisetus, obteniendose resultados satisfactorios. Los copépodos son microcrustáceos planctónicos, tanto marinos como de agua dulce.

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Por: Gema Gil/ Revista D, Prensa Libre.

La carpa herbívora, originaria del río Amur, frontera natural entre Rusia y China, es una comedora voraz. En su etapa adulta pesa 40 libras, pero hasta que alcanza unas 27, come diariamente una cantidad equivalente al peso que va adquiriendo.

Como se alimenta de diversas algas y plantas, y su dieta favorita es la hydrilla —popularmente conocida como la extraterrestre—, su inserción en cuerpos de agua dulce se ha venido utilizado como una forma de control de esa planta.

En 1963 Estados Unidos comenzó a estudiar el uso de Amur Blanco para plantar cara a la invasión de la extraterrestre en Florida. La hydrilla había llegado al continente americano poco tiempo antes, como planta decorativa para los acuarios, pero pronto se convirtió en un problema nacional.

En los años 1990, la planta acuática ya estaba extendida por todo el sur del país y, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington, había llegado hasta su territorio. Dado que, en los 10 años anteriores, Florida había desembolsado USA$56 millones para luchar contra su expansión, las noticias no eran demasiado halagüeñas.

Desde entonces, combatir la invasión de esta alfombra verde ha pasado por tres opciones: la utilización de herbicidas, con el riesgo de toxicidad que esto puede implicar; la extracción mecánica, lo que supone una tarea costosa y continuada; y la introducción de carpas herbívoras, una opción que tampoco está exenta de ciertos riesgos.

El Amur Blanco se reproduce tan fácilmente que su inserción en un lago conlleva el riesgo de que la solución termine por convertirse en plaga. Para evitarlo, es necesario asegurarse de que las carpas no sean capaces de reproducirse, algo que se logra mediante la obtención de ejemplares triploides, o lo que es lo mismo, la manipulación genética.

Una perspectiva nada descabellada. Valga como ejemplo la experiencia mexicana. Durante la década de los años 80, la extraterrestre se convirtió en un problema en los canales agrícolas del norte de México y Río Grande, y se introdujo este tipo de pez con resultados satisfactorios. Sin embargo, luego de unos años, la invasión vegetal volvió a aumentar: los pescadores locales habían acabado con la población de carpas.

La Hydrilla verticillata es una planta acuática originaria de Asia, África y Australia. Se estima que llegó a América en calidad de planta ornamental; sin embargo, pronto se convirtió en un problema. Crece anclada al suelo, aunque puede sobrevivir flotando y, como especie invasiva se expande rápidamente. Basta con un fragmento de la raíz o el tallo para que se reproduzca en un cuerpo lacustre y se convierta en una alfombra que desplaza a otras especies, obstaculiza los canales y dificulta el transporte acuático.

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Por: Julieta Sandoval/ Revista D, Prensa Libre.

El maíz junto al frijol son los alimentos básicos de la mayoría de poblaciones americanas. Uno de los países más dependiente de estos granos es Guatemala; forman parte de la dieta diaria.

Según datos de la Coordinadora Nacional de Productores de Granos Básicos (Conagrab), de 29 millones de quintales de maíz producidos el año pasado, en donde intervinieron 230 mil agricultores, 20 fueron destinados para el autoconsumo.

Una tortilla de maíz amarillo con cal tiene 5.6 gramos de proteína, 44.50 gramos de carbohidratos y 158 miligramos de calcio. Éstos son algunos de sus componentes, según el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (Incap). Fuente: Conagrab.

El maíz tiene tres aplicaciones posibles: alimento, forraje y materia prima para la industria. En Guatemala se consume así:

Tortilla: Es el principal derivado del maíz, por un proceso artesanal: cocción, cal y molición. También está la industrial, en donde la harina ha sido procesada.

Tamales: Con la masa se hacen tamales rojos y negros.
Tamalitos: Guatemala se caracteriza por tener en su arte culinario una variedad de tamalitos, que pueden ser: blancos, chuchitos, de cambray, de viaje chipilín y loroco.

Tacos y tostadas: Tortillas enrolladas o no, que han sido fritas en aceite.

Bebidas: Existe una variedad de atoles —blanco o de elote— mosh, y hasta la Incaparina contiene maíz.

Elote: Cocido en caldos o como guarnición en platos típicos, y el famoso elote loco, acompañado de mayonesa, queso y salsa de tomate.

Elotines. Pequeños elotes que se venden en frascos con preservante.
Elotitos son los granos recubiertos de condimentos.

Aceite: Se fabrica aceite para cocinar a base de maíz, como Mazola.
Concentrado

Estigma o pelo: La infusión de éste sirve para tratar afecciones como la gonorrea, infección urinaria, según el libro Plantas de Uso Medicinal en Guatemala.

Palomitas de maíz: Los granos se tuestan hasta que explotan.

Artesanías: Poblaciones de Río Dulce, Izabal, usan las tusas y mazorcas para hacer artesanías que venden a los turistas, como muñecos o cuadernos.

Etanol: Es otro derivado del maíz, pero en Guatemala aún no se produce de esta planta sino de la caña de azúcar. En México existe un proyecto para construir 50 plantas para elaborar este combustible, por lo que en algún momento nuestro producto puede ser destinado a ese fin.

Otro gran uso que se le da al grano de maíz es como alimento para aves, cerdos y ganado vacuno. Es empleado en un 70 por ciento en las granjas.

La planta o mata es cortada y hecha pedazos por una máquina para convertirla en forraje verde que se da al ganado lechero.

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Se conoce como evapotranspiración (ET) la combinación de dos procesos separados por los que el agua se pierde a través de la superficie del suelo por evaporación y por otra parte mediante transpiración del cultivo.

La evaporación es el proceso por el cual el agua líquida se convierte en vapor de agua (vaporización) y se retira de la superficie evaporante (remoción de vapor). El agua se evapora de una variedad de superficies, tales como lagos, ríos, caminos, suelos y la vegetación mojada.

La transpiración consiste en la vaporización del agua líquida contenida en los tejidos de la planta y su posterior remoción hacia la atmósfera. Los cultivos pierden agua predominantemente a través de los estomas. Estos son pequeñas aberturas en la hoja de la planta a través de las cuales atraviesan los gases y el vapor de agua de la planta hacia la atmósfera. El agua, junto con algunos nutrientes, es absorbida por las raíces y transportada a través de la planta. La vaporización ocurre dentro de la hoja, en los espacios intercelulares, y el intercambio del vapor con la atmósfera es controlado por la abertura estomática. Casi toda el agua absorbida del suelo se pierde por transpiración y solamente una pequeña fracción se convierte en parte de los tejidos vegetales.

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Los objetivos de estas Orientaciones Técnicas son ofrecer un análisis de la pesca en pequeña escala y su función actual y potencial para contribuir a la mitigación de la pobreza y a la seguridad alimentaria, ampliando la orientación sobre la pesca en pequeña escala que ofrece el Código. Las Orientaciones complementan otras Orientaciones Técnicas para la Pesca Responsable.

La mayor parte de los pescadores en pequeña escala se hallan en países en desarrollo y muchos viven en comunidades caracterizadas por la pobreza y la inseguridad alimentaria. Las comunidades pesqueras en pequeña escala se enfrentan con toda una serie de problemas graves, entre los que figuran la sobreexplotación y agotamiento de los recursos, la falta de otras fuentes posibles de empleo, el rápido crecimiento de la población, la migración de las poblaciones, el desplazamiento fuera de las zonas costeras debido al desarrollo industrial y al turismo, la contaminación y la degradación ambiental y conflictos con las grandes operaciones de pesca. Sin embargo, la pesca en pequeña escala es decisiva para la seguridad alimentaria y la mitigación de la pobreza en muchos países.

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